X-37B Nedir?
X-37B, Boeing tarafından NASA için 1999 yılında geliştirilmeye başlanan, insansız ve yeniden kullanılabilir bir uzay aracıdır. Başlangıçta NASA tarafından yürütülen proje, 2004 yılında ABD Savunma İleri Araştırma Projeleri Ajansı'na (DARPA) devredilmiş ve daha sonra ABD Hava Kuvvetleri'nin Hızlı Kabiliyetler Ofisi tarafından yönetilmeye başlanmıştır. X-37B'nin temel amacı, uzayda uzun süreli görevler yapabilen, düşük maliyetli ve yeniden kullanılabilir bir uzay aracı teknolojisini test etmektir.
Görevleri ve Özellikleri
X-37B, ilk uçuşunu 22 Nisan 2010 tarihinde gerçekleştirmiştir. O tarihten bu yana, çeşitli görevlerde bulunmuş ve her seferinde uzayda daha uzun süreler geçirmiştir. Örneğin, 2017 yılında başlayan beşinci görevi (OTV-5) 780 gün sürmüş ve 27 Ekim 2019'da sona ermiştir. Altıncı görevi (OTV-6) ise 17 Mayıs 2020'de başlamış ve 908 gün sonra, 12 Kasım 2022'de tamamlanmıştır. Bu görev, X-37B'nin en uzun süreli uzay misyonu olarak kaydedilmiştir.
X-37B'nin boyutları yaklaşık 8,9 metre uzunluğunda ve 4,5 metre kanat açıklığındadır. Yaklaşık 5.000 kg ağırlığa sahip olan bu uzay aracı, yörüngede güneş panelleri aracılığıyla enerji üretmektedir. İçerisinde 2,1 x 1,2 metre boyutlarında bir yük bölmesi bulunmaktadır ve bu bölmede çeşitli deneyler ve ekipmanlar taşınabilmektedir.
Yedinci Görev ve İlk Yörünge Fotoğrafı
X-37B'nin yedinci görevi (OTV-7), 28 Aralık 2023 tarihinde bir SpaceX Falcon Heavy roketiyle uzaya fırlatılmıştır. Bu görevde, uzay aracının yeni yörünge rejimlerinde test edilmesi, uzay alanı farkındalık teknolojilerinin denenmesi ve NASA tarafından sağlanan malzemeler üzerinde radyasyon etkilerinin araştırılması hedeflenmektedir. Görev kapsamında, X-37B ilk kez yörüngeden Dünya'nın bir fotoğrafını çekmiş ve bu görüntü 20 Şubat 2025 tarihinde ABD Uzay Kuvvetleri tarafından kamuoyuyla paylaşılmıştır. Fotoğraf, uzay aracının Afrika kıtası üzerinde seyrederken çekilmiştir.
Gizemli Görevlerin Amacı
Amerikan Hükümeti'nin geçmişteki pek çok çalışması gibi, X-37B programının birçok detayı gizli tutulmaktadır. Resmi açıklamalara göre, uzay aracının temel amacı yeniden kullanılabilir uzay teknolojilerini test etmek ve çeşitli deneyler gerçekleştirmektir. Ancak, görevlerin içeriği ve spesifik hedefleri hakkında sınırlı bilgi bulunmaktadır. Bu durum, X-37B'nin casusluk faaliyetleri veya uzay tabanlı silah sistemleri geliştirme gibi spekülasyonlara yol açmaktadır. Öte yandan, Çin'in de benzer bir program üzerinde çalıştığı ve Shenlong adlı bir uzay uçağı geliştirdiği bilinmektedir. Bu gelişmeler, uzay alanında yeni bir rekabetin habercisi olarak değerlendirilmektedir.
ÖZET
X-37B, ABD'nin yeniden kullanılabilir uzay aracı teknolojileri konusundaki en önemli projelerinden biridir. Yedinci görevinde ilk kez yörüngeden Dünya'nın bir fotoğrafını paylaşması, programın şeffaflığı konusunda küçük de olsa bir adım olarak değerlendirilebilir. Ancak, görevlerin büyük bir kısmının gizli tutulması, X-37B'nin gerçek amacı ve potansiyel kullanım alanları konusunda soru işaretlerinin devam etmesine neden olmaktadır. Bu gizemli uçak yakın zamanda sıkça gündeme gelebilir.
